Après la création de son dernier opéra Guillaume Tell, Rossini est épuisé et se retire de la scène. Pendant de longues années il ne compose plus. A la demande d'un admirateur inconditionnel, Manuel Fernandez Varela, il commence la composition d'un Stabat mater qu'il fait terminer par un obscur compositeur de ses amis, supercherie dont personne, à l'époque ne se doute. Mais suite à des problèmes de succession du commanditaire, Rossini peut récupérer la partition. Il se résigne à terminer l'oeuvre lui-même en 1841.
Les "Péchés de vieillesse" sont des recueils d'oeuvres courtes parfois étonnamment modernes sur lesquelles il travailla à la fin de sa vie mais qu'il renonça à publier.
Verdi qui se disait athée nous a laissé quelques pièces de musique sacrée composées dans la maturité tardive. Quelques unes de ces oeuvres complètent notre programme.